Suona come qualcosa da uno di quelli che credono che la Terra è cava, o un mash-up tra i classici di Jules Verne “Viaggio al centro della Terra” e “Ventimila leghe sotto i mari”, ma all'University of Alberta scienziati affermano di avere prove di un corpo acquoso vasto 500 chilometri sotto i nostri piedi.
La prova di una rivendicazione tale è piuttosto piccola: pochi microgrammi di acqua intrappolate all'interno di un unico gioiello, ma secondo il dottor Graham Pearson, "Quella particolare zona della Terra, la zona di transizione, potrebbe contenere l'acqua di tutti gli oceani del mondo messi insieme."
Ringwoodite è chiamato per il Dott. Ted Ringwood, un esperto nelle trasformazioni che si verificano in alcune rocce ad alte pressioni. Egli ha dimostrato che l'olvine (Mg, Fe) 2SiO4 potrebbe assumere una struttura cristallina diversa sotto enorme pressione e ha previsto che a grandi profondità sotto la superficie terrestre questo si sarebbe verificato. Ringwoodite naturale è stata trovato per primo nelle meteoriti, anziché fuoriuscito dal profondo.
Si pensa che il ringwoodite è il minerale più comune alle profondità di 520-660 km, conosciuta come la zona di transizione più bassa e che le sue proprietà modellino il flusso del mantello a queste profondità. Esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che può contenere fino al 2,6% di acqua, ma senza precedenti terrestri esempi geologi si può solo speculare su quanto potrebbe essere assorbito qui.
Ringwoodite di Pearson è stato trovato nel fiume di ghiaia nel Mato Grosso in Brasile. La zona è ricca di diamanti portati dalle profondità attreverso la kimberlite, una sostanza di origine vulcanica con le origini più profonde di qualsiasi roccia che si trova comunemente in superficie. Quando il ringwoodite sale dalle enormi pressioni inferiori a 520 km cambia forma alla prima wadsleyite e poi olivina, ma se intrappolati all'interno di un diamante mantiene la sua struttura originale.
Pearons era alla ricerca di qualcosa d'altro, ma gli è stato offerto un diamante marrone, troppo sporco, quasi senza valore commerciale e dal peso di un decimo di grammo. All'interno di questa piccola pietra è sepolto un pezzo 0,04 millimetri di ringwoodite notato da uno studente di Pearson John McNeil, che la porta alla pubblicazione su Nature. "E 'così piccolo, che è estremamente difficile da trovare, non importa il lavoro”, disse Pearson, "quindi era un po' un pezzo di fortuna, questa scoperta, come lo sono molte scoperte scientifiche."
Dopo anni di studio i raggi X e spettroscopia a infrarossi il Ringwoodite è stato confermato e il contenuto di acqua ha restitutito un risultato di 1,5% in peso.
Ci sono teorie in competizione sul fatto che la Terra a queste profondità sia ricca di acqua o per lo più asciutta. Mentre la presenza di acqua nella pietra di Pearson ne indica la effettiva presenza, il ritrovamento potrebbe non essere sufficiente a convertire coloro che credono in una zona di transizione a secco. Professor Norm Sleep della Stanford University ha detto a Nature che, anche se si trova una pepita d'oro in un fiume, "Sarebbe imprudente supporre che tutta la ghiaia nel torrente siano pepite d'oro.
Tuttavia, Pearson si sente vendicato. "Una delle ragioni per cui la Terra è un pianeta dinamico è la presenza di acqua al suo interno", ha detto Pearson. "L'acqua cambia tutto sul modo in cui un pianeta funziona".
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