Batteri 2.0

Negli ultimi anni gli scienziati hanno avuto molto successo a modificare i microorganismi a benefici umanistici. Questo rappresenta un settore in rapida crescita denominato biologia sintetica, in cui le fonti naturali vengono riorganizzate ad un nuovo utilizzo. I recenti progressi tecnologici hanno reso molto più facile per i ricercatori modificare gli organismi. I prodotti di queste modifiche coprono un ampio spettro, da nuovi farmaci, alle nano strutture e nuove fonti di biocarburante.

COSTRUENDO LA STORIA

Una collaborazione tra scienziati di Yale e di Harvard ha prodotto un batterio con un nuovo codice genetico. Questa è la prima volta che l'intero genoma di un organismo è stato riscritto. Per questo esperimento i ricercatori hanno disattivato codone di stop dell'Escherichia coli, che termina la produzione della proteina. Essi hanno scoperto che la modificazione della traduzione della proteina ha dato ai batteri una maggiore capacità di resistere al meccanismo con cui i virus infettano la cellula.

Poiché un organismo non è mai stato geneticamente modificato prima in questo grado, le possibilità di utilizzarlo sono infinite. Gli scienziati potrebbero potenzialmente utilizzare questa tecnica per progettare in modo più efficiente i batteri a diventare biofabbriche, in grado di produrre proteine ​​utilizzate per combattere la malattia o per creare nuovi materiali bio.

Batteri modificati come fonte di energia

I batteri sono stati al centro di nuove fonti di combustibile per un pò. In realtà , la ricerca che si sforza di sviluppare carburante per il trasporto derivato da microrganismi ha ricevuto 48 milioni dollari in sovvenzioni da parte del Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti , le sovvenzioni private hanno superato i 200 milioni di $. Il carburante in questa categoria contiene diesel , benzina o benzine alternative, che sono tutti carbon neutral. Il processo di estrazione del combustibile da microbi è dieci volte più efficiente rispetto ai metodi tradizionali di fabbricazione di biocarburanti.

Mentre gli scienziati sono stati in grado di generare biodiesel dai batteri per un po' di tempo, è stato strutturalmente diverso dal diesel normale. Recentemente gli scienziati hanno sviluppato un modo per estrarre biodiesel da E. coli che è strutturalmente simile al carburante tradizionale. Ciò significa che funziona con i motori esistenti senza bisogno di essere miscelato con prodotti a base di petrolio, dandogli un enorme vantaggio rispetto ai biodiesel precedenti.

La cenzina, tuttavia, è stata molto più sfuggente per la produzione. All'inizio di quest'anno una squadra in Corea costruito con successo alcuni ceppi di batteri E. coli che producono gli alcani a catena corta di benzina, insieme con gli acidi grassi liberi, esteri grassi e alcoli grassi per la prima volta.

Non tutte le recenti ricerche stanno cercando di produrre imitazioni a base di petrolio. Molti laboratori stanno lavorando in un'impresa rischiosa di electrofuels in via di sviluppo, in cui i batteri sono progettati per mangiare anidride carbonica e espellere butanolo come prodotto di scarto. Il butanolo è un'alternativa alla benzina che ha il 30% più energia dell'etanolo, con l'ulteriore vantaggio di poter lavorare con motori alimentati a benzina esistenti.

Utilizzo di batteri geneticamente modificati per ricavare carburante potrebbe essere un'alternativa sostenibile alle trivellazioni per i combustibili fossili. La sfida più grande finora è produrre il carburante in quantità sufficienti per renderlo una valida opzione. La possibilità di modificare l'intero genoma dei batteri per produrre il biocarburante, insieme con il prodotto che lavora in motori esistenti, può inaugurare un grande movimento di commutazione al carburante carbon neutral sostenibile.

Fonte: IFLS