Sacchetti di plastica efficacemente riciclati in carburante diesel

Si stima che circa da 500 a 1000 miliardi di sacchetti di plastica siano utilizzati in tutto il mondo ogni anno. L'EPA stima che il 13% di questi sono riciclati e il resto di loro vengono inviati in discarica. Beh, sono almeno pensati per la discarica. Perché i sacchetti di plastica sono leggeri e posso farsi catturare dal vento in modo incredibilmente facile, finendo in alberi e corsi d'acqua.

Sono i sacchetti di plastica randagi davvero un problema? Direi di sì, buste di elevate quantità sono state scoperte in entrambi i Poli Nord e Sud, e nessuna zona è particolarmente nota per avere una vasta scelta di negozi alimentari locali. Non solo le borse sono brutte, ma rappresentano un rischio enorme per la fauna selvatica; particolarmente per gli animali marini. I sacchetti di plastica sono scambiati per meduse e le tartarughe che cercano di mangiarle finiscono per soffocare. Anche se i sacchetti di plastica si rompono in piccoli pezzi, gli animali non sono in grado di digerirli e finiscono ad aggregarsi uccidendo gli animali.

Molte grandi città stanno ponendo il divieto per l'utilizzo di sacchetti di plastica come un modo per combattere l'inquinamento causato da quelli vaganti (insieme con l'energia necessaria per produrli), ma non sono abbastanza diffusi a mettere un grosso freno al problema. Un gruppo di ricercatori della University of Illinois hanno sviluppato un nuovo modo per convertire i sacchetti di plastica in diesel utilizzabile che può essere utilizzato in una grande varietà di applicazioni, che vanno dalla cera di candela al carburante degli aerei. I risultati di questo nuovo metodo sono stati descritti nella rivista Processing Fuel Technology.

Quando viene distillato del petrolio greggio, solo circa il 55% di esso finisce come combustibile. Utilizzando la nuova tecnica con i sacchetti di plastica a base di petrolio, i ricercatori sono stati in grado di convertire circa l'80% di esso in combustibile utilizzabile. Questa non è la prima volta che i ricercatori hanno cercato di riciclare le borse della spesa in carburante, ma questo approccio va un po' oltre. L'olio è stato trattato in modi diversi per produrre biodiesel o del carburante diesel a ultra-basso tenore di zolfo che è più ecologico. Il biodiesel creato da sacchetti di plastica è stato combinato con il diesel normale per vedere se avrebbe funzionato. Anche con il 30% della miscela proveniente dalle borse riciclate, il carburante ha funzionato bene.

Non ci sono attualmente informazioni su ciò che ci vorrebbe per ottenere questa tecnologia applicata su più vasta scala. Oltre a creare una struttura più grande per elaborare i sacchetti di plastica, il tasso di riciclaggio dovrebbe essere aumentato abnormemente al fine di alleviare notevolmente la domanda di gasolio comune.