Grande dente fossilizzato di un antico predatore descrtto

Un dente fossile enorme e incredibilmente ben conservato appartenente ad un feroce parente dei coccodrilli esistenti è stata descritta nella rivista storica Biology. Il dente, che è stato dragato dal fondo del mare nei pressi di Chesil Beach, Dorset, in Inghilterra, appartiene ad un antico predatore marino conosciuto come Dakosaurus maximus.

Il Dakosaurus, che significa "lucertola strappo", era un carnivoro che probabilmente ha trascorso la maggior parte, se non tutta, della sua vita in mare. Avevano grandi denti seghettati ma a differenza dei coccodrilli di oggigiorno possedevano una coda alettata, nel senso che erano nuotatori più efficienti degli odierni cugini. Il D. maximus era di circa 4,5 metri di lunghezza e risiedeva nei mari europei poco profondi circa 152 milioni anni fa.

I paleontologi che descrivono il dente lavorano presso l'Università di Edimburgo e il Museo di Storia Naturale di Londra. Hanno acquisito il dente dopo che è stato acquistato online da un collezionista fossile.

Sebbene il dente sia leggermente scheggiato, in generale è molto ben conservato. E' circa 5,5 centimetri lungo, il che rende il Dakosaurus il più grande esemplare britannico del genere. Il cranio e dei denti di questo predatore sono simili a quelli delle balene assassine ed sono adatti sia a inghiottire i pesci interi che a masticare grandi prede in pezzi più piccoli.

"Date le sue dimensioni, il Dakosaurus aveva grandi denti. Tuttavia, non è stato il predatore marino top del suo tempo, e avrebbe nuotato a fianco ad altri grandi rettili marini, rendendo i mari del periodo Giurassico superficiale eccezionalmente pericolosi", ha detto l'autore il Dott. Mark Young presso l'Università di Edimburgo.

Il fossile è stato trovato in un sito Patrimonio dell'Umanità nel Regno Unito, conosciuta come la Jurassic Coast che si estende su 95 miglia di costa del Devon Dorset. Le rocce di questa zona risalgono 185.000 mila anni fa, e attraversa il Triassico , Giurassico e Cretaceo. I fossili sono quindi trovati di frequente in questa zona, anche se di solito sono trovati lavati sulla costa o all'interno di rocce in contrasto con il fondo marino.

Fonte: IFLS

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