Secondo i risultati di uno studio condotto presso il Centro dei Bambini di Johns Hopkins e altre istituzioni, i lattanti esposti a roditori e peli di animali domestici, allergeni, scarafaggi e una vasta gamma di batteri domestici, nel primo anno di vita, sembrano avere meno probabilità di soffrire di allergie, respiro affannoso e asma.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che i bambini che crescono nelle fattorie hanno meno problemi respiratori e una minore allergia, un fenomeno attribuito alla loro regolare esposizione ai microrganismi presenti. Altri studi, tuttavia, hanno trovato un aumento del rischio di asma tra gli abitanti all'interno delle città esposti a livelli elevati di allergeni e sostanze inquinanti. Il nuovo studio conferma che i bambini che vivono in queste case hanno tassi complessivi superiori di asma e di allergia, ma aggiunge un tocco sorprendente: coloro che incontrano tali sostanze prima del loro primo compleanno sembrano beneficiarne piuttosto che soffrirne.
"Il nostro studio mostra che il tempo di esposizione iniziale può essere critico", dice l'autore dello studio Robert Wood, MD, capo della Divisione di Allergologia e Immunologia presso il Centro dei Bambini di Johns Hopkins. "Ciò che questo ci dice è che non solo sono molte delle nostre risposte immunitarie si formano nel primo anno di vita, ma anche che alcuni batteri e allergeni svolgono un ruolo importante nella stimolazione e la formazione del sistema immunitario."
Lo studio è stato condotto tra 467 neonati all'interno delle città di Baltimore, Boston, New York e St. Louis la cui salute è stata monitorata nell'arco di tre anni. I ricercatori hanno visitato le case per misurare i livelli e i tipi di allergeni presenti nei dintorni degli infanti e li hanno testati per le allergie e il respiro sibilante attraverso test periodici del sangue, esami fisici e indagini dei genitori. Inoltre, i ricercatori hanno raccolto e analizzato il contenuto batterico della polvere raccolta dalle case di 104 dei 467 soggetti.
I bambini che sono cresciuti in case con topi, peli di gatto e escrementi di scarafaggio nel primo anno di vita hanno avuto un minore indice di affanno all'età di 3 anni, rispetto ai bambini non esposti a questi allergeni subito dopo la nascita. L'effetto protettivo, inoltre, è stato migliore, i ricercatori hanno trovato, con i neonati esposti a tutti e tre gli allergeni, rispetto a quelli esposti a uno, due o nessuno di essi. In particolare, l'affanno era tre volte più comune tra i bambini che sono cresciuti senza esposizione a tali allergeni (51%), rispetto agli altri (17%).
Solo l'8 per cento dei bambini che hanno sofferto sia da allergia e asma era stato esposto a queste sostanze nel loro primo anno di vita.
L'asma è una delle malattie più comuni in pediatria, e colpisce circa 7 milioni di bambini negli Stati Uniti, secondo i Centri americani per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie.
Con il tempo un terzo, fino alla metà di tutti i bambini sviluppano dispnea, che in molti casi evolve in asma vera e propria.
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