La tavola periodica è stata estesa, con l'annuncio della conferma dello stesso che sarà chiamato elemento 117.
Nel 2010 una collaborazione USA/Russia ha annunciato di aver prodotto atomi di un elemento con 117 protoni, colmando il divario apparso quando quello con 118 è stato creato quattro anni prima. Comunque l'Unione Internazionale della Chimica Pura e Applicata (IUPAC) ha insistito per la conferma da parte di due team indipendenti prima di acconsentire al nuovo elemento di essere aggiunto alla Tavola Periodica, sebbene il nome temporaneo di Ununseptium sia stato usato finchè la conferma è stata fatta. Ci sono voluti quattro, ma sembra che sia finalmente arrivata.
"Creare l'emento 117 è al limite assoluto di quello che è possibile adesso" dice il Professo David Hinde dell' Australian National University, uno degli autori di un documento pubblicato oggi in Physics Review Letters(link) "Ecco perchè è un trionfo creare e identificare solo pochi di questi atomi."
Hinde è stato parte di un team al GSI laboratory in Germania dove fuse calcio 48 e berkelio 249. Non è semplice, perchè il berkelio 249 è molto difficile da produrre in grandi quantità e ha un periodo radioattivo di 320 giorni. meno della metà di qualsiasi quantità prodotta resterà circa un anno dopo essere stata creata, il che vuol dire trasporti e purificazioni non possono aspettare. Il prodotto risultato, come tutti gli atomi più pesanti del piombo, era instabile. Guardando le particelle alpha prodotte emesse il team ha concluso che queste erano prodotte due catene di decadenza, entrambe originate con 294117, che è un atomo con 117 protoni e 177 neutroni. Una delle catene include gli isotopi 270Db and 266Lr, quest'ultimo aggiunge quattro neutroni al precendente più alto isotopo del lawrencium.
In genere Grandi atomi hanno un periodo di radioattività corto, che decade più velocemente attraverso le radiazioni, mentre la loro massa sale. Comunque, quelle conosciute come isole della stabilità(link) esistono, e gli autori credono che un'ora di periodo di radioattività di 270Db " marca un importante passo avanti nell'osservazione di molti più nuclei con lunga vita di elementi superpesanti locati in un "isola della stabilità."
Il processo di produzione non era certo efficente. Più di 1019 atomi di 48Ca, non un comune isotopo, sono stati sparati contro il berkelium per produrre solo quattro atomi di 117. Tuttavia, Hinde Dice, "sulle basi di questo documento è probabile che questo elemento 117 sarà accettato".
L'elemento 117 è il più recente di sei elementi prima annunciati dal Joint Institute for Nuclear Research in Russia. Di questi 113, 115 e il 118 rimangono non confermati, sebbene le richieste siano state fatte per i primi due.
i pochi piccoli campioni non permettono di sapere molto sulla chimica dell'elemento 117. La posiizonw dell'ununseptium sulla tavola periodica trova posto sotto i gas alogeni come il fluoro e il cloro, ma la forte capacità di catturare elettroni che li fa così reattivi si indebolisce man mano che si va giù per la tavola e infatti si pensa che se mai se ne producesse una quantità elevata da osservare le interazioni chimiche sarebbe più propenso a perdere che guadagnarne.
Con una dozzina di nuove scoperte dalla scrittura di The Elements, magari è tempo per Tom Lehrer di uscire dalla pensione e aggiungere nuove linee alla sua canzone.
Possiamo sperarci.
Nel frrattempo Hinde ha comunque sogni più grandi. "La grande domanda è. come possiamo creare gli elementi 119 e 120?" Per farlo, comunque, un proiettile più pesante del 48Ca servirà per trovarle. Hinde sta lavorando all'identificazione del miglior candidato.
Fonte: IFLS
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